Faro, een stad die verrast

Naar de Algarve ga je voornamelijk voor de stranden, de bergdorpjes en de prachtige natuur. Een stad bezoeken is dan waarschijnlijk niet het eerste waar je aan denkt. Toch is een kijkje in Faro, de hoofdstad van de regio, een kers op de taart tijdens een vakantie naar de Portugese zuidkust. Iedereen zal zich snel thuis voelen in deze gastvrije stad.

Vanuit het vliegtuig is al te zien dat Faro een unieke ligging heeft. De locatie aan zee biedt de stad al eeuwenlang voordelen vanwege de gunstige handelsmogelijkheden.

Maar dat is nog niet alles. Voor de kust van Faro begint een heel bijzonder natuurgebied: Ria Formosa. Een indrukwekkend landschap van lagunes, duinen, kanalen en eilandjes met een lengte van 60 kilometer richting het oosten van de Algarve.

Faro heeft een unieke ligging aan zee en natuurgebied Ria Formosa

 

Faro, stad met ontspannen sfeer

Faro is een relatief kleine en charmante stad met mooie gebouwen en sfeervolle straatjes, zonder een lange lijst van bezienswaardigheden om af te vinken. De inwoners weten wat hard werken inhoudt, maar er is ook genoeg gelegenheid voor ontspanning. Dat blijkt bijvoorbeeld uit de hoeveelheid sfeervolle restaurants, zowel in het oude centrum als in de buitenwijken.

Sfeervol straatje in Faro

Op het langgerekte strand van de stad, op z’n 10 kilometer buiten het centrum, brengen de stedelingen graag hun vrije tijd door. Er wonen ongeveer 70.000 mensen in Faro.

 

Rijke historie

Een van de redenen om Faro te verkennen, zijn de sporen die je aantreft van de enorm rijke historie. Zowel in de prehistorie als in de tijden van het Romeinse Rijk was Faro een nederzetting van betekenis. Het waren de Romeinen die de haven van de stad bouwden.

In 1755 werd Faro getroffen door een allesverwoestende aardbeving. Een jaar later kreeg Faro officieel stadsrechten en in de jaren die volgden, werd de stad gerestaureerd.

 

Bezienswaardigheden Faro

Cidade Velha (oude stad) en Arco do Repouso

De oude ommuurde binnenstad (Cidade Velha) is het deel met de grootste aantrekkingskracht. Het begint al met een imposante binnenkomst bij de hoge stadsmuren die stammen uit de Middeleeuwen.

Vroeger kon je via drie ingangen de oude stad bereiken, een daarvan was Arco do Repouso. Zodra je onder deze boog doorloopt, maak je een stapje terug in de tijd.

Arco do Repouso is een van de toegangspoorten tot de oude stad van Faro

 

Struin op je gemak door de straatjes met witte huisjes. Vergeet ook niet om af en toe omhoog te kijken als je door de levendige straten wandelt. De stad biedt de vele ooievaars die in natuurpark Ria Formosa leven, genoeg hoge daken om veilig een nest te bouwen.

Ooievaars nestelen op de hoge gebouwen van Faro

 

Kathedraal Sé de Faro

Zonder twijfel is Sé de Faro de grote blikvanger van de stadskern. De rooms-katholieke kathedraal van Faro staat op het plein Largo da Sé en is oorspronkelijk gebouwd als kerk van de heilige Maria. Pas later werd het bouwwerk verheven tot kathedraal.

Sé, de kathedraal van Faro

 

Binnen kom je mooie versieringen met Portugese tegeltjes tegen, maar ook een bijzondere collectie kunst met kostbare stukken uit de 17e en 18e eeuw. Beklim de klokkentoren met een geweldig uitzicht over de hele stad, het waddenlandschap van Ria Formosa én het vliegveld. Kortom, die klim naar boven mag je niet missen.

De entree bedraagt € 3,50 per persoon en via een smalle trap bereik je het dak. Naderhand kun je het kleine museum bekijken.

Rond de jachthaven

Ook het deel rondom de jachthaven is leuk om te ontdekken. Hotel Faro & Beach Club ligt aan het plein tegenover de haven en heeft een mooi dakterras. Je kunt hier als bezoeker terecht voor een drankje met een panoramisch uitzicht.

De jachthaven van Faro

 

In het kleine stadspark Parc Jardim Manuel Bivar staat een klein speeltuintje en een draaimolen voor de kleinste bezoekers. Ook een kiekje bij het I Love Faro-beeld aan het water is een leuke herinnering.

Igreja do Carmo en de 'bottenkapel'

Ook de kerk Igreja do Carmo, op wandelafstand van het oude centrum, is het bekijken zeker waard. Vanaf het plein Largo do Carmo, zie je de buitenkant van de prachtige, barokke voorgevel.

Achter de barokke voorgevel van Igreja do Carmo schuilt de ietwat lugubere bottenkapel

 

Een aparte en nogal grimmige bezienswaardigheid kom je aan de achterkant van de kerk tegen, in de kleine kapel vol met botten en beenderen. Beter bekend als de Capela dos Ossos (kapel van de beenderen). Toen het in de 19e eeuw te druk werd op de begraafplaats van de stad, zijn er opgravingen gedaan en is deze kapel vervolgens 'versierd'. De schedels die aan de muren hangen, zijn van monniken die ooit in Faro leefden.

Een bijzondere kapel dus, dat is een ding wat zeker is. De entree voor de kerk is € 2 per persoon.

 

Gratis stadswandeling door Faro

Met extra achtergrondinformatie over de stad komt het oude deel van Faro nog meer tot leven. Interessant zijn de gratis stadswandelingen. Dagelijks vertrekken er tours van ongeveer twee uur met een gids via Fado Free Walking Tours. Het begin-en eindpunt is bij Arco da Vila, aan de rand van de oude stad. Kijk voor de actuele vertrektijden op www.farofreewalkingtours.com

 

Allerlei soorten winkels

In het overige deel van het centrum wordt de stilte in de smalle steegjes met haar lieftallige witte huisjes afgewisseld door een levendig plein of een straat met boetiekjes en barretjes, zoals in Rua Santo Antonio en Rua Vascoda Gama.

Dit deel is autovrij en zowel de straten als de etalages zijn met aandacht ingericht. Verwacht hier geen grote winkelketens. Het zijn de lokale ondernemers die hier vol passie en enthousiasme mooie winkels runnen. Plan je bezoek aan Faro liever niet op een zondag, dan is bijna alles gesloten.

Wie geen genoeg kan krijgen van het winkelen, kan buiten het centrum terecht bij het winkelcentrum Forum Algarve of bij de Designer Outlet. 

 

Lunchen in Faro

Overal in de Algarve weten ze wat goed lunchen is. Ook in Faro kun je met een gerust hart een culinaire stop inlassen. Geniet bijvoorbeeld op een leuk plekje van een menu do dia (dagmenu). Een zeer betaalbaar lunchmenu inclusief een of twee drankjes en een heerlijk bord eten.

Zoek in Faro zeker ook een leuk plekje voor de lunch

 

Roxy's is zo'n typisch Portugees eettentje in de wijk achter de jachthaven. Moeder staat in de keuken en haar enthousiaste dochter staat in keurig Engels de gasten te woord.

 

Boottochtje van stad naar natuur

Wat zo leuk is aan Faro, is dat je je binnen één minuut in een compleet andere wereld waant. Stap daarvoor op de ferry die door de lagune naar het rustige Ilha Deserta (ook wel Ilha da Barreta genoemd) of Ilha de Culatra vaart.

Beide eilanden zijn een absolute aanrader en bevinden zich midden in het natuurpark Ria Formosa. Wie weet kun je nog een dolfijn begroeten.

Ilha Deserta in natuurgebied Ria Formosa

 

Bij de jachthaven in de stad kom je de kantoortjes die deze boottrips aanbieden vanzelf tegen. Of loop even binnen bij het toeristenbureau bij de stadspoort Arco da Vila.

Ook een oestertour, kayakken en een speciale vogelexcursie behoren tot de mogelijkheden. Zo combineer je het stadsbezoek met een uitje door de mooie natuur. Kijk maar eens bij deze populaire dagtrips vanuit Faro.

 

Markten en festivals Faro

Aan gezellige festiviteiten geen gebrek in Faro. Het hele jaar staan er allerlei leuke evenementen op het programma, vaak met een specifiek thema.

Ook vinden er regelmatig verschillende markten plaats, zoals de Faro Craft Fair. Elke tweede zaterdag van de maand bieden lokale ambachtslieden in Jardim Manuel Bivar hun waar aan. Ook plaatsen in de buurt van Faro, zoals Loulé en Estoi, kennen maandelijks een leuke markt.

De maandelijkse markt van Faro is in het kleine stadspark Parc Jardim Manuel Bivar. Te vinden, aan de rand van de jachthaven.

 

Wie dol is op vis, plant eind juli en begin augustus een uitje met lege maag naar het regionale Seafoodfestival genaamd Festa da Ria Formosa. Alle lekkernijen zijn bereid op een manier waarop ze dat alleen in de Algarve kunnen.

Of neem een kijkje bij het FolkFaro een folklorefestival in augustus met allerlei activiteiten in de straten van de binnenstad. Het duurt vijf dagen.

 

Bereikbaarheid Faro

Dankzij de gunstige ligging is Faro erg eenvoudig te bereiken vanuit elk deel van de Algarve. Ook met het openbaar vervoer, de bus en de trein. Zowel het overdekte busstation als het treinstation liggen naast de centraal gelegen jachthaven.

Wil je het mooie zandstrand van de stad gaan ontdekken? Stap dan in dezelfde bus die naar het vliegveld rijdt van het busstation. In de zomermaanden vertrekt er bij de jachthaven ook een ferry naar Faro-strand.

Camperaars kunnen op de grote camperplaats dicht bij Faro-strand overnachten. De bushalte is op 150 meter en binnen een klein half uurtje sta je in het centrum van de stad.

Kom je met de auto, dan kun je gratis parkeren aan de rand van het oude centrum bij Largo de São Francisco.

Dit is ook interessant

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)