Cacela Velha, het beste uitzicht van de Ria Formosa

Gelukkig bestaan ze nog steeds; de ongerepte, authentieke plekjes aan de Portugese zuidkust. Als je de Oost-Algarve bezoekt, in de buurt van de Spaanse grens, kom je al rijdend over de regionale weg Cacela tegen. En daar zijn er twee van ;-) Het nieuwe dorp, Villa Nova de Cacela en het oude dorp, Cacela Velha. Pak de laatste afslag in de richting van de zee. Je arriveert bij een mini-kustdorpje met een interessante geschiedenis en een heerlijk strand.

De iconische plek is een van de kleinste dorpjes van de Algarve, vlak bij Tavira. Cacela Velha markeert de oostelijke grens van het Ria Formosa natuurpark dat helemaal doorloopt tot aan Faro, zo'n 60 kilometer verderop.

 

Dat veel Portugese dorpen een tikkie jaloers zijn op dit goed bewaarde gehuchtje, heeft allemaal te maken met het panoramische uitzicht. Nergens wordt dat geëvenaard.

Ligging op een heuvel

Het schilderachtige dorpje heeft een kleine historische kern met een ronde vorm. De belangrijkste bezienswaardigheden in Cacela Velha zijn de statige kerk, een achttiende-eeuws fort en de begraafplaats. Het dorp heeft maar weinig inwoners en een paar restaurantjes. 

 

In een aantal opzichten komt Cacela Velha overeen met andere typisch Portugese dorpjes. Prachtige geplaveide straatjes die door het dorp slingeren, de architectuur waar de Algarve bekend om staat: witgekalkte huisjes met kleurrijke kozijnen, de beroemde chaminés Algarvias (schoorstenen van de Algarve) en de oranje dakpannen van klei.

Toch zorgt de ligging op de top van een heuvel, het uitzicht in combinatie met de niet alledaagse toegang tot het strand, dat Cacela Velha uniek is.

 
 

Altijd invloed van eb en vloed

Achter de charmante kerk ligt een promenade die de schoonheid van de Ria Formosa toont als nergens anders. Vanaf dat hoge punt kijk je namelijk op de lagune, waar eb en vloed de uitzichten steeds veranderen.

De getijden creëren net als de wind telkens weer nieuwe vormen in het water en het zand. Er ontstaan zandbanken in alle denkbare formaten waar de zon op schittert. Absoluut een lust voor het oog!

 

De kalme wateren maken het mogelijk om bij eb schelpdieren te rapen. Voor veel Portugezen is dat een ontspannen manier om de lunch te verzamelen.

 

Strand van Cacela Velha

Een aantal jaren terug is het strand van Cacela Velha door verschillende reisjournalisten al uitgeroepen tot een van de beste stranden ter wereld. Bij eb zijn de prachtige lagunepoelen ideaal om verkoeling te vinden. Ook kun je dan vanuit het dorp oversteken naar de overkant, waar het echte strand zich bevindt.

Het strand van Cacela Velha bij eb

 

Bedenk wel dat het weer een keer vloed wordt. Dus op tijd terug. Of anders kun je de aandacht van een lokale visserman proberen te vangen, die je tegen een kleine vergoeding met zijn boot brengt. De laatste, minst aantrekkelijke optie is door het diepe water teruglopen.

Vissersboten bij Cacela Velha

 

Zowel aan de westkant als aan de oostkant van het dorpje is er toegang tot de lagunes en de zee. De oostkant is breder, maar daar is de afdaling redelijk steil en grotendeels niet geasfalteerd. Aan de westkant ligt er een trap naar beneden.

Trap naar het strand

 

Het strand van Cacela Velha is ook wel bekend als Praia do Sítio da Fábrica of Praia da Fábrica. Dat is het naastgelegen strandje waar je naartoe kunt wandelen bij eb of achterlangs via de weg naartoe rijdt. De naam "Fabrica" (fabriek in het Portugees) is afgeleid van een steenfabriek die daar in de twintigste eeuw stond.

De enorme (gratis) parkeerplaats die voor Cacela Velha ligt, doet vermoeden dat het altijd een drukste van jewelste is. Het tegendeel is waar. In de zomermaanden is dit een heerlijk plekje tussen alle drukkere stranden aan de rest van de kust. Er hangt altijd een sfeer van rust en stilte.

Ook al staat Cacela Velha inmiddels bekend als goed bezochte bezienswaardigheid, vanwege het lager gelegen strand, het voelt er nooit heel druk. De bezoekers verdelen zich altijd heel natuurlijk over het dorpje en het strand.

 

Historische bezienswaardigheden

Dan de bezienswaardigheden van Cacela Velha. Zowel de Grieken, de Romeinen als de Moren hebben hun sporen nagelaten. Vooral de Moren, die kwamen in 713 en bleven er eeuwenlang. De naam Cacela komt uit de tijd van de Moorse bezetting, toen de stad Hisn-Kastal heette.

Let als je het dorp bezoekt ook eens op de verkeersborden. Daar staan namen op van dichters die zich lieten inspireren door de plek. De islamitische dichter Ibn Darraj al-Qastalli werd in 958 in Cacela geboren. Andere zijn Eugénio de Andrade, Gastão Cruz en Sophia de Mello Breyner Andresen.

 

De kerk van Cacela

Kerk en het pleintje van Cacela Velha

 

Er zijn maar weinig kerken met zo'n bijzondere ligging te vinden in de Algarve. Met Pasen en Kerst, en rondom de langste dag van het jaar, worden er leuke marktjes georganiseerd op het pleintje achter de kerk.

Het meest prominente gebouw in het dorp heet de Igreja Matriz de Cacela Velha. Het werd in 1583 gebouwd op de ruïnes van een kerk uit de 13e eeuw. De grote aardbeving in Portugal van 1755 zorgde voor flinke beschadigingen.

In 1795 werd de kerk herbouwd, maar het originele renaissanceportaal bleef behouden. Het portaal bij de ingang toont twee kleine hoofden van Petrus en Paulus. Binnen staat een standbeeld van Nossa Senhora de Assunção, aan wie deze kerk is gewijd.

 

Fortaleza met een verhaal

100 meter van de kerk ligt het Fortaleza dos Cavaleiros de Santiago de Cacela. Dit fort heeft altijd een belangrijke rol gespeeld bij de verdediging van de kust van de Algarve. In de Moorse tijd was het zelfs een kasteel. Schepen die voorbij voeren op weg naar Tavira en Faro werden geïnspecteerd. Daarna bleef het fort een logistieke locatie van belang toen men streed tegen de islamitische bolwerken Tavira, Silves en Aljezur.

Het fort van Cacela Velha

 

Het huidige trapeziumvormige Fortaleza de Cacela werd gebouwd tussen 1770 en 1794. Aan het einde van de 19e eeuw nam de Guarda Fiscal zijn intrek in het fort. Deze Portugese speciale militaire eenheid was verantwoordelijk voor de controles rondom Cacela en de grens met Spanje. Tegenwoordig wordt het gebruikt door de GNR, de Nationale Republikeinse Garde. Om deze reden is het helaas niet mogelijk om het fort te bezoeken.

 

De begraafplaats

Als je vanaf de parkeerplaats naar het kerkje loopt, zie je de poort van het kerkhof aan de rechterkant, tegenwoordig de plaatselijke cemitério. Het is rijk gevuld met heiligdommen, beelden en bloemen. Best een kijkje waard. Deze begraafplaats werd in 1918 geopend, ten tijde van de Spaanse griep.

 

Zeevruchten en vis op tafel

Lokale vissers brengen heerlijke verse oesters, kokkels, garnalen, inktvis en andere lekkernijen naar de restaurants van het dorp. Casa da Igreja en Casa Velha zijn populaire eetgelegenheden, waar je overigens ook goede vleesgerechten kunt bestellen.

 

Als je hier 's avonds gaat eten, zou het eeuwig zonde zijn als je de zonsondergang overslaat. En wie weet kom je de familie Kerry tegen (voormalig president-kandidaat van de VS) of de familie Picasso (van de beroemde kunstenaar). Zij lieten rondom Cacela Velha hun droomhuis bouwen.

 

Hoe kom je in Cacela Velha?

Een auto heb je idealiter wel nodig om in Cacela Velha te komen. Toch is het openbaar vervoer niet uitgesloten. Neem de trein vanuit Faro naar Vila Nova de Cacela en pak daar een taxi (10 minuten) naar Cacela Velha.

De sportiefste mogelijkheid is met de fiets, leuk als je redelijk in de buurt bent. In het oosten van de Algarve is de kustlijn vlak. Er ligt een mooie fietsroute, de Ecovia do Litoral, die de hele Algarve doorkruist. In Tavira begint het laatste traject, dat langs Cacela Velha komt. Je deelt de weg op veel plekken wel met het andere verkeer, dus wees je daarvan bewust.

Een fijne accommodatie in de buurt is Casa de Cacela. Ben je in de naastgelegen badplaats Manta Rota, waar ook meerdere leuke overnachtingsplekken zijn, dan bereik je Cacela Velha via een van de twee wandelroutes. Een gaat over het strand (ga bij eb), de andere route ligt door het duingebied. Je begint deze wandeling dan achter de grote parkeerplaats aan de westkant van de badplaats. De parking doet in de wintermaanden dienst als camperplaats.

Verblijf je elders in de Algarve, dan kun je ook nog meegaan met een georganiseerde dagtrip. Bijvoorbeeld met deze tours langs Cacela Velha en andere mooie plekken in de Algarve.

 

Dit is ook interessant

Leuk artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)