São Miguel, een charmant eiland

Stel je eens voor: een groen eiland midden in de Atlantische Oceaan met oneindig veel mooie natuur, panoramische vergezichten, zwavelbronnen, schitterende kratermeren en exotische bloemen en planten. Een droom? Dat kan, maar wel eentje die werkelijkheid wordt als je afreist naar São Miguel, het grootste vulkanische eiland van Azoren. En de uiterst vriendelijke bevolking maakt het plaatje van deze Portugese natuurbestemming helemaal compleet.

Prachtig vergezicht op São Miguel

 

Voor het gemak is São Miguel in drie stukken te verdelen: het westen, midden en oosten. Je hebt ongeveer twee uur nodig om van de ene naar de andere kant van het compact eiland te rijden. Niet echt groot te noemen, maar het is bijna niet voor te stellen hoeveel diversiteit dit eiland kent. Er wonen ruim 135.000 mensen die vooral leven van de landbouw en het toerisme. Ze zijn met recht trots op de prachtige plek waar zij leven en dat stralen ze ook uit.

Pittoresk dorpje Nordeste

 

Ponta Delgada, hoofdstad van São Miguel

Als je met het vliegtuig aankomt op São Miguel, is Ponta Delgada je eerste kennismaking met het eiland. De fraaie hoofdstad in het zuidwesten werd in 1522 gesticht. Sinds die tijd is Ponta Delgada een plek van betekenis. Allereerst vanwege de groeiende scheepvaart in de 15e en 16e eeuw tussen Europa en Amerika. São Miguel profiteerde van deze rijke handelsroute dankzij de beschutte havens in combinatie met de strategische locatie. Dat zie je terug in de vele historische gebouwen.

De haven van Ponta Delgada

Wat te doen in Ponta Delgada

Tegenwoordig is Ponta Delgada een bruisende mix van oud en nieuw. Parken, pleintjes met terrasjes, leuke boetiekjes, een gezellige boulevard en de betaalbare eet- en uitgaansmogelijkheden geven de stad een uniek en gemoedelijk karakter.

Omdat São Miguel ook een vulkanisch eiland is, is bij de bouw zwart lavasteen gebruikt om de monumenten te versieren. Al wandelend word je misschien ook wel verrast door prachtige kunstwerken op straat, de street art die in Ponta Delgada een professioneel niveau heeft bereikt.

Verrassend: graffiti in de haven van Ponta Delgada

 

Het Carlos Machado museum geeft een interessant beeld van het leven als boer en zeevaarder in de vroegere tijden en de invloed daarvan op de huidige samenleving op São Miguel. Het museum ligt ook nog eens op een prachtige plek in een voormalig klooster.

Forte de São Brás

 

Het Forte de São Brás bij de haven diende vanaf de 16e eeuw als vesting. Nu kun je daar het legermuseum bezoeken. Bij de levendige boulevard en de haven kun je leuk wandelen over de Avenue dom Henrique. Overdag kun je daar veilig zwemmen in een natuurlijk zwembad. Soms zie je de walvissen of dolfijnen zelfs al vanaf de kust!

Igreja Matriz de São Sebastião

 

Loop vanaf de boulevard ook door naar een prachtige kerk, Igreja Matriz de São Sebastião. Een plaatje, zowel van binnen als van buiten. Dichtbij ligt het schitterende plein Praça Gonçalo Velho Cabral aan het water. Daar staan ook de Portas da Cidada. Zeker als het 's avonds is verlicht, vallen de 18e-eeuwse poorten met haar sierlijke bogen extra op.

Portas da Cidada

 

Als je net als wij fan bent van gezellige buitenlandse marktjes, loop dan tot slot even naar de Mercado da Graça.

Lagoa das Sete Cidades

Van de twee schitterende kratermeren bij het dorpje Sete Cidades (zeven steden) worden waarschijnlijk de meeste foto’s gemaakt op dit eiland. Niet verwonderlijk, want het sprookjesachtige uitzicht op het Lagoa Azul (blauw) en het Lagoa Verde (groen) is buitengewoon.

Tijdens een vulkaanuitbarsting ontstonden er op São Miguel zeven kraters en zeven meren. Twee van die meren vind je hier, de andere vijf liggen elders op het eiland.

Het groene en blauwe kratermeer van Lagoa das Sete Cidades gezien vanaf uitkijkpunt Miradouro Vista do Rei

 

Zet de huurauto even aan de kant voor een fotostop bij Miradouro Vista do Rei als je onderweg bent naar de meren. Een beetje mazzel is welkom, want regelmatig ligt Sete Cidades in de wolken. Maar je weet nu waar je heen moet op een heldere dag ;-)

Wandelpad naar het uitkijkpunt Miradouro Vista do Rei

 

Er bestaat een sprookje over waarom deze twee meren allebei een andere kleur hebben. Er waren eens een prinses en de hertogjongen. Ze mochten niet met elkaar trouwen van de koning en kwamen de laatste keer samen bij het meer om voorgoed afscheid te nemen. Het meer vulde zich met groene tranen van de groene ogen van de prinses en met de blauwe tranen van de blauwe ogen van de hertogjongen.

Biologen verklaren het kleurverschil iets nuchterder, namelijk door de hoeveelheid plankton die aanwezig is.

Het voormalige Monte Palace is inmiddels een begrip op São Miguel. Een mysterieuze plek met een subliem uitzicht over de twee meren vanuit de verschillende vertrekken. Vanaf 1989 was het een luxe hotel met 88 kamers. Helaas is het maar 1,5 jaar open geweest.

Vulkanische warmwaterbronnen

São Miguel staat bekend om de waanzinnig mooie kratermeren, beter bekend als de hotsprings. Midden in een natuurreservaat bij Caldeira Velha ligt zo'n heerlijke oase. De weelderige omgeving lijkt regelrecht uit een sprookje te komen.

De warmwaterbronnen van Furnas

 

De warmwaterbronnen van Furnas zijn het grootst. In de verte zie je de zwaveldampen al die rechtstreeks uit de 800 meter hoge vulkaan komen. Het mooie dorpje Furnas ligt in de krater van de vulkaan.

Walvissen en dolfijnen spotten

Dankzij het unieke eco-systeem op de Azoren, leven er wel 24 soorten walvissen en dolfijnen. De wateren rondom de Azoren zijn rijk aan plankton en hebben een milde temperatuur. Een ideaal leefklimaat voor de zeezoogdieren. Om walvissen te spotten is de beste reistijd tussen april en oktober.

Dolfijnen voor de kust van São Miguel

 

Vanaf de haven van Ponta Delgada en in Vila Franca do Campo vertrekken in deze periode met grote regelmaat boten op zoek naar de magische dieren. Houd er rekening mee dat je een dagje moet wachten als de zee te ruig is om uit te varen.

Wandelen op São Miguel

Zelfs mensen die zichzelf geen fervente wandelaar noemen, gaan op São Miguel spontaan overstag. De natuur is door zo min mogelijk mensenhanden aangeraakt. Die puurheid zie je en voel je overal.

Het is prachtig wandelen op São Miguel

 

Er zijn ontelbaar veel wandelroutes, maar hier een aantal tips. Pico da Vara in het oosten is het hoogste punt op het eiland. Daar gaan wandelen is een hele ervaring. En maak een tocht naar Lagoa do Fogo. Dat is een route langs de oever van een overweldigend kratermeer. Ook van een rondje bij de watervallen Salto do Cabrito en Cascata do Porto Formoso krijg je gegarandeerd geen spijt.

 

Wandelroute naar Pico da Vara op São Miguel

 

Mooiste stranden op São Miguel

Niemand gaat alleen voor een strandvakantie naar São Miguel, maar prachtige zwarte stranden zijn er in overvloed! Bijvoorbeeld bij het pittoreske dorpje Mosteiros. Ook erg leuk is Água d'Alto aan de zuidkust, of bezoek de kleine baai van Ribeira das Tainhas tussen met gras begroeide kliffen. Een natuurlijk zwembad aan de rotskust vind je in Ponta da Ferraria.

Het zwarte strand bij Ribeira Grande.

Bij de strandbar Tuká Tulá in Ribeira Grande komt de ontspannen sfeer je gelijk tegemoet. Ribeira Grande is de tweede stad van São Miguel in het noorden. Om het groene pure landschap goed in je op te nemen, stop je onderweg bij het uitkijkpunt Miradouro da Bela Vista.

Let wel op of het veilig is om te zwemmen. De zee kan wild zijn en de stroming is soms verraderlijk. Informeer bij de lokale autoriteiten als je twijfelt.

Theeplantage op de Azoren

Theeplantage op São Miguel

 

Wist je dat de enige theeplantage in Europa op São Miguel staat? De Gorreana theefabriek is daarom een extra leuk uitje. Het klimaat en de bodem op de Azoren zijn de ideale omstandigheden om theeplanten te laten groeien. Vroeger waren er meer dan vijftig theeplantages op het eiland, maar de concurrentie is nu te groot vanuit andere werelddelen. Bij de fabriek krijg je een rondleiding en kun je uiteraard een kopje proeven.

Hoogstandjes in de keuken

Als geen ander weet de Azoreaan wat goed eten is. De afgelegen ligging en het bijbehorende klimaat zorgen voor allerlei lokale producten en typische streekgerechten. Overal op São Miguel eet je betaalbaar en is de kwaliteit goed.

Allereerst serveren ze veel vis en schaaldieren. Tip: rijd naar het kleine vissersplaatsje Caloura om verse vis te eten. Daar is bovendien een leuk strandje: Água de Pau.

Maar voordat het hoofdgerecht op tafel komt, beginnen ze meestal met een kaasje van het buureiland São Jorge. Daar smeer je dan een soort spicy jam op en je neemt er een stukje Bolo Lêvedo bij; een zoet, zacht broodje.

De beroemde stoofpot Cozido das Furnas wordt naar oud gebruik bereid in de warme, vulkanische grond. Verder is het een culinaire belevenis om Inhames com Linguiça te bestellen. Het van oorsprong boerengerecht is nu een vast onderdeel op veel menukaarten. De basis bestaat uit verschillende soorten worst met ei en soms krijg je er boerenkool bij. Laat je verrassen!

De stoofpot Cozido das Furnas wordt gegaard in de warme lavagrond

Hoe kom je op São Miguel?

São Miguel is het best bereikbare eiland van de Azoren. Er gaan rechtstreekse vluchten van Amsterdam.

Wil je vanuit São Miguel een ander eiland van de Azoren bezoeken, weet dan dat er tussen de eilanden een goed systeem van veerdiensten is. Eilandhoppen is echt een aanrader!

Tussen de verschillende eilanden van de Azoren varen veerdiensten

Hoe is het weer op São Miguel?

Een groot voordeel van het klimaat is dat het qua temperatuur mild is en vrij stabiel. Aangename zomers met een gemiddelde temperatuur van 23 graden overdag en geen koude winters.

De meeste regen valt tussen oktober en maart, maar tijdens de andere maanden valt er ook regelmatig een bui en kan het vochtig zijn. Een regenjas en dichte (wandel)schoenen kun je beter maar inpakken. De natuur is niet voor niets zo uitbundig groen. Ga je in het voorjaar of najaar, dan ben je getuige van een explosie van bloemen.

Op welk moment van het jaar je ook vertrekt, je komt in een paradijselijk stukje Portugal terecht. Veel plezier op dit mooie eiland!

Dit is ook interessant

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)