Braga: mooie plekken in de meest religieuze stad van Portugal

Op reis door Noord-Portugal is een stop in Braga eigenlijk onontkoombaar. Met meer dan 30 kerken en vele mooie gebouwen is deze stad een waar openluchtmuseum. Niet voor niks is Braga door de World Travel Awards verkozen tot Europa's belangrijkste opkomende bestemming van 2024. Philip de Wit (Beleef Porto) neemt je mee langs de mooiste plekken, van geliefd bedevaartsoord tot iconisch koffiehuis.

De zogenoemde religieuze hoofdstad van Portugal ligt op slechts drie kwartier rijden van Porto. Een stad met een geschiedenis die teruggaat naar de Romeinen: 16 jaar voor Christus was Braga het Galicische hoofdkwartier van het Romeinse Rijk. Toen heette het nog Bracara Augusta.

 

Heiligdom Bom Jesus do Monte

Voordat je naar het centrum van Braga gaat, stop dan eerst bij het prachtige heiligdom Bom Jesus do Monte. Het veelbezochte bedevaartsoord is gelegen op de hellingen van de berg Espinho, die uitzicht heeft op Braga. Meer dan 600 jaar werkte de katholieke kerk aan de bouw van het heiligdom, met zijn kenmerkende barokstijl.

Heiligdom Bom Jesus do Monte
 

Begin je bezichtiging vooral onderaan de trappen, meer dan 500 treden. Ze leiden naar boven langs een reeks kapellen met sculpturen die het lijden van Christus uitbeelden. Je komt langs fonteinen, aangelegde tuinen en mooie uitzichtpunten. Deze zogeheten Via Crucis eindigt op de top bij de kerk, de basiliek van het heiligdom van Bom Jesus do Monte. Deze werd gebouwd tussen 1784 en 1811.

Uitzicht vanaf Bom Jesus do Monte over Braga
 

Als je geen zin hebt om vanaf de kerk via de trappen weer naar beneden te lopen, kan je de zogenoemde funicular nemen. Het is een kabeltrein die over de Espinho berg heen en weer pendelt. De wagons rijden tegelijkertijd, van boven naar beneden, en van beneden naar boven. De kabeltrein die bergafwaarts gaat, wordt verzwaard met water, waardoor de lichtere wagon die opwaarts gaat, naar boven wordt gedreven. Het is de oudste kabelbaan ter wereld, aangelegd in de jaren tachtig van de negentiende eeuw, die watercompensatie gebruikt.

De funicular van Bom Jesus do Monte
 

Het heiligdom ligt net buiten de stad en is makkelijk te bereiken met de taxi of Uber.

Braga centrum

Na het zien van het heiligdom is een bezoek aan het centrum van Braga een must. Een stad met een oude historische kern die deels ommuurd is. Een fijne plek om te voet te verkennen, ook omdat de binnenstad autovrij is. Dat is bijzonder omdat in de meeste Portugese steden de auto nog altijd koning is.

 

Smalle straatjes en steegjes, bloemrijke parkjes, pittoreske huizen en monumentale gebouwen, en dus meer dan 30 kerken; je vindt het allemaal in Braga.

 

Praça da República

Praça da República met Arcada da Lapa
 

Een goede plek om te beginnen met het ontdekken van Braga is het centraal gelegen Praça da República, het Plein van de Republiek. Het ligt aan het einde van de Avenida da Liberdade. Daar vind je behalve sierfonteinen ook een VVV-kantoor, een poort naar de oude stad en Jardim da Avenida Central, een brede straat met prachtige bloemperken. Natuurlijk vind je er ook een kerk, Igreja da Lapa, herkenbaar aan zijn neoclassicistische stijl.

Avenida da Liberdade
 

Arcada da Lapa

Aan het Praça da República is ook de Arcada da Lapa gevestigd, een arcade van winkels en het iconische café Vianna. De arcade is gebouwd in 1715 op de plek waar vroeger een deel van de middeleeuwse stadsmuur stond, terwijl Café Vianna er in 1858 voor het eerst zijn deuren opende. De Arcada da Lapa moest bezoekers in de 18de eeuw de indruk geven dat Braga een bruisende en drukke stad was.

Achter de arcade stond vroeger een kasteel, waarvan een imposante toren is overgebleven. Het is de moeite waard de toren van dichtbij te bekijken. Dan zie je in de muur de 'handtekeningen' gegraveerd van de stenenleggers die de toren ooit hebben gebouwd.

 

Toren van het voormalige kasteel
 

Café a Brasileira

Vlakbij, op de Largo Barão de São Martinho, ligt een ander iconisch café van Braga, a Brasileira. Het klassieke koffiehuis, in 1930 geopend, was ooit de pleisterplaats voor de elite van Braga. Zonder stropdas kwamen mannelijke klanten de zaak niet binnen.

A Brasileira maakt deel uit van de eerste franchise van koffiehuizen in Portugal, een pionier in een tijd dat buitenshuis koffiedrinken ongekend was. De perfecte plek voor een koffie met een pastel de nata.

 

Sé kathedraal

Sé de Braga, beter bekend als Sé kathedraal, is de eerste kathedraal ooit opgericht in Portugal. Een monument in hartje Braga, officieel geïnaugureerd in 1089.

Hoewel de domkerk oorspronkelijk op was getrokken in de typische romaanse stijl van die tijd, heeft het gebouw door de eeuwen heen voortdurend veranderingen ondergaan. Behalve romaanse, herken je nu ook gotische, barokke en zelfs moorse invloeden.

Sé de Braga
 

Een van de trekpleisters van de kathedraal is de kapel met het graf van Dom Afonso (van begin 1400), de eerste zoon van koning João I. In de kathedraal bevindt zich ook een museum met 'heilige kunst'. Daar kijk je je ogen uit: kerkelijke schatten, zeldzame geglazuurde tegels, beelden en houtsnijwerk.

 

De tuinen van Santa Bárbara

Naast het middeleeuwse Bisschoppelijke paleis in Braga, waar tegenwoordig de universiteit huist, vind je Jardim de Santa Bárbara. Deze prachtige tuinen combineren in geometrische vormen bloemen, met hagen en overblijfselen van ruïnes. Een beeld van Santa Bárbara, de patroonheilige van de tuinen, staat in het midden van de tuin, op de fontein. Het is een oase in de binnenstad.

Jardim de Santa Bárbara
 

Arco da Porta Nova

In Portugal kennen ze een bekend gezegde dat verwijst naar Braga. Als je vergeet de deur te sluiten, kan je zomaar gevraagd worden of je soms uit Braga komt. Deze opmerking heeft alles te maken met de oude hoofdingang van de stad, de zogeheten Arco da Porta Nova. Deze boog van steen is gebouwd in 1512. Het was de plek waar de notabelen stadssleutels ontvingen, maar ook de poort die de ommuurde stad verbond met de buitenwereld.

Arco da Porta Nova
 

Wat opmerkelijk is aan de poort, is het ontbreken van een deur, en dat die er nooit in heeft gezeten. Het was niet meer nodig. Zo werd Braga een stad met een poort die nooit zijn deuren sluit.

 

Voetbalstadion van Sporting Braga

Sporting Braga, de lokale voetbalclub, is de trots van de stad. Een club die de afgelopen tien jaar altijd in de top 4 van de Portugese eredivisie is geëindigd. En Portugezen zijn gepassioneerde voetbalsupporters. Een wedstrijd meemaken is een culturele ervaring.

Voetbalstadion van Braga. Foto: 準建築人手札網站 Forgemind ArchiMedia from Taichung, Taiwan, Taiwan, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
 

Maar mocht je niet van voetbal houden, dan kan een bezoek aan het stadion toch de moeite waard zijn. Het ligt in een voormalige steengroeve, tegen de helling van Monte do Crasto. En je hebt er een prachtig uitzicht op de vallei van de rivier Rio Cávado. Indrukwekkend: nergens in de wereld kom je zo’n stadion tegen.

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)