Beja, vriendelijk stadje van de Alentejo

Op het Portugese vasteland ligt de Alentejo, een van de dunstbevolkte gebieden van Europa. In deze grootste provincie van Portugal zijn de stadjes ook dun gezaaid. Maar Beja is een van de weinige grotere plaatsen die tussen de bergen en de zee ligt. Of 'entre a serra e o mar' zoals de Portugezen dit beeldschone gebied omschrijven. Tijdens een bezoek aan Beja tref je een mooie mix van historie en gezelligheid.

In Beja wonen ongeveer 35.000 mensen en de stad ligt gemoedelijk ingeklemd tussen een van de belangrijkste landbouwgebieden van Portugal. Baixo Alentejo is het deel van de regio waar Beja onder valt. Dit afgelegen deel van Portugal trekt wel toeristen, maar de aantallen zijn nog altijd bescheiden. Beja en omgeving is daarom ook een ideaal uitje vanuit het drukkere Lissabon of de Algarve. 

Uitzicht over Beja en de omgeving. Foto: Anouk Hulsman.

 

De geschiedenis van de stad gaat terug naar de bronstijd en later werd Beja de regionale hoofdstad onder Julius Caesar. Tijdens dit Romeinse tijdperk heeft Beja de naam Pax Julia gekregen. Verschillende gebouwen in de stad dragen nu deze bijzondere naam, zoals het stadstheater. Het Moorse tijdperk heeft ook zichtbare sporen nagelaten in de architectuur van verschillende bouwwerken in Beja.

 

Het centrum van Beja ontdekken

Het kleine, charmante centrum van Beja is aangelegd in een cirkel en vraagt om een ontdekking in alle rust. Al wandelend langs de bezienswaardigheden merk je dat de vele smalle, bochtige straatjes altijd uitkomen op leuke pleintjes of bredere straten met winkels en gezellige restaurantjes.

Het centrum van Beja. Foto's: Anouk Hulsman.

 

Veel oude panden zijn in de afgelopen decennia op een prachtige manier hersteld. Toch kom je her en der nog gebouwen en huizen tegen met vervallen gevels, originele deuren die inmiddels scheef in het kozijn hangen en vervaagde tegels (azulejos) die er ooit kleurrijk uitzagen. Ze wachten geduldig totdat het hun beurt is voor een opknapbeurt.

 

Castelo de Beja

Castelo de Beja. Foto's: Anouk Hulsman.

 

Aan de rand van de binnenstad staat een prachtig kasteel uit de 13e eeuw. Dit gigantische bouwwerk is hét symbool van Beja en steekt van heinde en verre overal boven uit. Het laat zien dat de stad tijden kende waarin ze vijanden op veilige afstand moest houden en bewaking van de landgrenzen noodzakelijk was om te overleven. Vanuit de hoge opvallende centrale toren van het kasteel, de Torre de Menagem, bevond men zich op de beste strategische locatie om de omgeving in de gaten te houden.

Torre de Menagem. Foto: Anouk Hulsman.

 

Tegenwoordig is het plateau op de derde verdieping van de toren nog altijd (gratis) bereikbaar. Via een wenteltrap met bijna 200 treden bereik je de top van de 40 meter hoge toren die volledig van marmer is gebouwd. Dit is zonder twijfel de beste plek van Beja om te genieten van het panoramische uitzicht. Onder je liggen de witte huisjes met rode daken en in de verte het oneindige kale landschap van de Alentejo dat goudkleurt door de zon. De kasteelmuren, waar je overheen kunt wandelen, verbinden de vier hoektorens.

Uitzicht vanaf het kasteel. Foto: Anouk Hulsman.

 

Binnen deze ommuring ligt ook het kleine Museu Jorge Vieira. Hij was een belangrijk Portugees beeldhouwer uit de 20ste eeuw die bekend staat om zijn terracotta beeldjes.

De oude stadsmuur van Évora. Foto: Anouk Hulsman.

 

Praça da República

En dan door naar het bekendste plein van de stad, het Praça da República. Op steenworp afstand van het kasteel vind je hier onder andere de Pelourinho de Beja. Dat is een schandpaal die oorspronkelijk stamt uit de 16e eeuw en inmiddels al een aantal keren is nagemaakt. De grootte en de vorm zijn wel naar origineel ontwerp. Tegenwoordig staat hij tussen de terrastafeltjes, waardoor dit stukje geschiedenis niet direct opvalt.

Op het plein staat ook een mooie kerk, de Igreja da Misericórdia, een typisch gebouw in renaissancestijl. Het bijzondere aan deze kerk is dat men in 1927 een waterreservoir op het dak bouwden ze om de bevolking te voorzien van water. Wie bekend is met de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella: het bordje met de bekende schelp hangt ook op het plein. Beja ligt namelijk ook op de pelgrimsroute door Portugal.

Igreja da Misericórdia. Foto: Anouk Hulsman.

 

Meer kathedralen en kerken

Een andere bezienswaardigheid naast het kasteel is de spierwitte kathedraal Sé de Beja. De binnenkant van de kerk is vrij eenvoudig, maar toch is het de moeite om een kijkje te nemen in de kerk vanwege de mooie muurschilderingen met typische Portugese tegels.

Sé de Beja.

 

Meer cultuur kun je bewonderen bij de Igreja de Santo Amaro. Deze kerk is een van de oudste van Beja en huisvest een belangrijke collectie van de Visigotische afdeling van het regionale museum van de stad.

In het Museu Regional Rainha D. Leonor zelf kun je archeologische vondsten bewonderen uit de Romaanse en Bronse tijd.

Museu Regional de Beja, ook wel Museu Regional Rainha D. Leonor.

 

Igreja de Santa Maria is nog een kerk in de binnenstad die een interessante mix van stijlen kent. Ook apart is de witte kerkgebouw en de bijbehorende toren in een andere kleur.

Igreja de Santa Maria. Foto: Anouk Hulsman.

 

Overige bezienswaardigheden in Beja

Aan het einde van de leuke winkelstraat Rua de Mértola staat nog een deel van de Romeinse muur overeind, de Mértola-poort. In vroegere tijden was dit een van de toegangspoorten naar de stad en in 1867 is de poort herbouwd.

Een van de mooiste plekjes is het stadspark Jardim Gago Coutinho e Sacadura Cabral. Loop door de prachtig aangelegde tuinen met picknickbankjes, een vijver en zelfs een mooie speeltuin. Op hete dagen is dit stukje groen een verademing.

 

Horeca in Beja

Overal in het centrum van Beja kun je heerlijk eten en drinken. Voor thee met een heerlijk taartje loop je binnen bij de oude theesalon Maltesinhas aan de Terreiro dos Valentes. Neem even de tijd om je favoriete smaakje uit te zoeken, er staan er maar liefst 45 op de kaart. Bij het lokale zoete broodje met pompoen, Pão de Rala, lik je geheid je vingers af!

Pulo do Lobo, net aan de zuidelijke rand van het centrum, is een lokale favoriet. Het grote terras is een komen en gaan van Portugezen die houden van lekker eten.

Wie gek is op brood, stopt even bij Seara de Pão, het beste bakkertje van de stad. En een lekker kippetje eten is bij O Alemão extra leuk vanwege het terras met uitzicht over het unieke landschap.

Uitzicht vanaf restaurant O Alemão. Foto: Anouk Hulsman.

 

Bij veel restaurantjes in Beja zie je het bord 'Há Caracóis' staan. Voor fijnproevers betekent dat: ze serveren hier verse slakken, een regionale specialiteit!

Verse slakken zijn een regionale specialiteit. Foto: Anouk Hulsman.

 

Een andere lokale trots is de wijn. Beja ligt in het hart van de Alentejo-streek waar de beste wijnen van Portugal vandaan komen. De ervaring met de wijnproductie gaat terug naar de Romeinse tijd. Net buiten Beja liggen tal van wijngaarden waar bezoekers meer dan welkom zijn voor een proeverij. Geniet van een heerlijk glas Aragonez of een Castelão die gerijpt heeft op de vruchtbare grond van de Alentejo.

Voor een proeverij inclusief beleving van de unieke wijncultuur kun je onder andere terecht bij Cella Vinaria Antiqua, ongeveer 24 kilometer ten noorden van Beja, of bij Casa de Santa Vitória, ten zuidwesten van de stad.

 

De leukste logeeradressen

Beja biedt aardig wat keuze aan leuke, verrassende overnachtingsplekken. Wij lichten er vier uit in het centrum van de stad:

• Het voormalige Franciscaans klooster met een goed bewaard gebleven kapel is omgebouwd tot Pousada Convento de Beja. Een pousada is een luxe herberg die bezoekers de gelegenheid biedt om op een historische plek met een mooi verhaal de nacht door te brengen.
   
  

Pousada Convento de Beja. Foto: Anouk Hulsman.

 

• Hospedaria Dona Maria, een echt Portugees, gezellig onderkomen in een prachtig oud pand tegenover het klooster.
   
  
• Heel centraal in een van de levendigste straten van de stad, ligt Hotel Bejense. Goed verzorgd en met een leuk terras voor de deur.
   
  
• Verscholen in een prachtig autentiek straatje is Guesthouse Stories een aanrader voor wie houdt van klein en fijn.
   
  

 

← Alle artikelen over de regio Alentejo - Portugal

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)